काठमाडाैं । चार डिसेम्बर, १९७१ काे बिहान दमदम एयर बेसबाट उडेका १४ स्क्वाड्रनका दुई हन्टर विमानले ढाकाको तेजगाउँ एयरपोर्टमा आक्रमण गरे । एक हन्टर जहाजमा थिए – स्क्वाड्रन लीडर कनवलदीप मेहरा र अर्को हन्टर उडाउँदै थिए – उनको नम्बर दुई फ्लाइट लेफ्टिनेन्ट सन्तोष मोने ।
जब उनी तेजगाउँ विमानस्थलबाट उडे, उनले पाकिस्तानी लडाँकु विमानहरु देखेनन्, किनकि पाकिस्तानीहरुले उनीहरुलाई चारैतिर तितरबितर पारेका थिए । जब मेहरा र मोने केहि अन्य आधारहरुमा बम खसाएर फर्कन थाले, उनीहरु एक अर्काबाट अलग भए ।
सबैभन्दा पहिले, मोनेको नजर पाकिस्तानको दुईवटा साबर विमानमा पर्यो । केही सेकेन्डमै दुई सेबर जेट दुवै भारतीय हन्टर विमानका पछाडी लागे । अचानक मेहराले महसुस गरे कि एक सबेर जेट विमान उनको पछि आउँदैछ ।
मेहरा देब्रेतिर फर्के र मोनालाई उनको स्थितिबारे सोधे । उनीले मोनाबाट कुनै जवाफ पाएनन् । साबेरले मेहराको हन्टर विमानलाई लगातार धेरै गोली हान्यो । मेहराले मोनेलाई साबेरलाई पछाडिबाट गोली हान्न आग्रह गरे तर मेहरालाई थाहा थिएन कि मोनेको विमान पछाडि अर्को साबेर छ ।
त्यसबेला मोने हन्टरको गति ४१४ किलाेमिटर प्रतिघण्टा थियो । मोनेले आफ्नो विमान धेरै तल ल्याए र दमदम तिर पुरा बलसँग उडान गर्न थाले । पाकिस्तानी पाइलटले उनलाई गोली हान्न जारी राखे, तर हानि गर्न सकेनन् ।
तर, कनवलदीप मेहरा त्यति भाग्यशाली थिएनन् । उनकाे हन्टरमा फ्लाइङ अफिसर शमसुल हकको गोली लगातार लागिरहेकाे थियाे । उनी १०० फिटको उचाईमा उडिरहेका थिए र उनको जहाजमा आगो लागिसकेकाे थियाे । तब पछाडी आउँदै गरेको साबेरले मेहराको शिकारीलाई ओभरसर्ट गर्दै उनलाई पछाडि पारे । मेहरा उनलाई हिर्काउन चाहन्थे तर सकेनन् । किनकी उसकाे ककपिट धुवाँले भरिएकाे थियाे र उनलाई श्वास लिन गाह्रो भइरहेको थियो । बिस्तारै आगो उनको ककपिटमा पुग्न थाल्यो ।
पीवीएस जगनमोहन र समीर चोपडा आफ्नो किताब ‘ईगल्स ओभर बंगलादेश’ मा लेख्छन्, ‘मेहराले ढिलो नगरी खुट्टाको बिचको इजेक्सन बटन दबाए । तर एक माइक्रोसेकेण्डमा खुल्ने प्यारासुट खुलेन । विमानमाथि लगाइने केनापी भने अलग भयो । यति वेगको हावाको झोँका तेजले आयो र मेहराको ग्लोभ्स र घडी टुटेर हावामा उड्यो । उनको काँध पनि भाँच्चियो ।’
‘उनले प्रयास जारी राखे र आफ्नो बायाँ हातले प्यारासुटको लिभर फेरि दबाए । यस पटक प्यारासुट खुल्यो र मेहरा हावामा उडे । मेहरा तल खस्नासाथै बंगाली गाउँलेहरुले उनलाई लठ्ठी र डण्डाले कुट्न सुरु गरे । यद्यपी दुई मानिसहरुले भीडलाई रोकेर मेहराको परिचय सोधे । मेहराको परिचय पत्रले उनी भारतीय भएको खुल्यो । मेहरा भाग्यशाली थिए कि उनी मुक्ति बाहिनीको लडाकुहरुको बीचमा खसेका थिए ।
गाउँलेहरूले मेहरालाई उठाए । लुगा बदलेर लुंगी लगाउन दिए । एक मुक्ति वाहिनी योद्धाले उनकाे पेस्ताेल लिए । यो शायद पछि कहीँ प्रयोग भएको थियो । मेहरा यति घाइते भएका थिए कि उनी हिँड्न सकेनन् । उनलाई स्ट्रेचरमा लगेर नजिकैको गाउँमा लगियो । तर बाटोमा, मेहरा फेरी बेहोस भए । गाउँ पुगेपछि, गाउँलेहरु मेहरा नास्ता दिए । यो उनको दिनको पहिलो खाना थियो, किनकि मेहरा बिहानै आक्रमणका लागि हिँडेका थिए । जब भारतीय वायु सेनाले केही दिनसम्म मेहराको खबर पाएनन्, उनी ‘मिसिङ इन एक्सन’ घोषित गरियाे ।
पछि, पाकिस्तानी फ्लाइङ अफिसर शमसुल हकले पाकिस्तानी वायु सेना पत्रिका शाहीनमा एउटा लेख लेखेका थिए, जसमा उनले स्क्वाड्रन लीडर केडी मेहराको हन्टरलाई गोली हानेकाेा उल्लेख गरेका थिए ।
घटनाको नौ दिनपछि, एक भारतीय हेलिकप्टर अगरतला क्षेत्रको सीमा क्षेत्रमा एक हेलिप्याडमा अवतरण भयो । उक्त हेलिकप्टरमा भारतीय सेनाका एक जनरल बसिरहेका थिए । जनरल हेलिकप्टरबाट उत्रिएपछि स्थानीय एयरमेन हेलिकप्टरको सेवा गरिरहेका थिए, जबकि यसको पाइलटहरु आपसमा कुरा गर्दै थिए ।
त्यहाँ शर्ट र लुंगीमा एक पातलो मान्छे थिएा, जसमा उनीहरूकाे ध्यान गएन । एयरफोर्सका पाइलटहरु त्यसबेला धेरै आश्चर्यचकित भए, जब सो व्यक्तिले ‘मामा’ भनेर बोलाए । उनीहरु मध्ये एकको उपनाम वास्तवमा ‘मामा’ थियो । तर भारतको धेरै क्षेत्रहरमा, मानिसहरु यसलाई सम्बाेधनकाे रूपमा पनि प्रयाेग गर्छन् । उसले सोचे कि सायद कसैले उसलाई उस्तै तरीकाले बोलाउँदै थियो। यसै पनि उनी चाहँदैन थिए कि कुनै भिखारीले उनलाई समस्यामा पाराेस् । त्यसैले उनले कठोरताका साथ सोधे– ‘यो के हो ?’
पीवीएस जगनमोहन र समीर चोपडा लेख्छन्, ‘ती व्यक्तिले पाइलटकाे हात समातेर साेधे – चिन्नुभएन ? त्यतिबेला पाइलटले भने – मलाई नछुनुहोस् । तब अपरिचितले साेधे – के तिम्रो केडी नामको काेही साथी छ ? पायलटले जवाफ दिए – हो स्क्वाड्रन लीडर केडी मेहरा । तर उहाँ मर्नुभयो । तब ती व्यक्तिले जवाफ दिए – होइन, त्यो म हुँ ।’
त्यसबेला पायलटले थाहा पाए कि उनको अगाडि भिखारी देखिने मान्छे अरु कोहि थिएनन् स्क्वाड्रन लीडर केडी मेहरा थिए, जसको विमान आठ दिन पहिले ढाका नजिकै खसालिएको थियो । केडी मेहरा ‘कारबाहीमा हराइरहेका थिए’ र उनी मरेका थिए । मुक्ति वाहिनीको सहयोगमा मेहरा करिब १०० माईलको बाटो हिँडेपछि त्यो ठाउँ पुगेका थिए ।
मेहराको विमान ४ डिसेम्बरमा दुर्घटनाग्रस्त भएपछि मुक्ति बाहिनी लडाकुहरुले हेरचाह गरेका थिए । उनीहरूले मेहरालाई खाना दिए । उनको चोटमा पट्टी लगाइएको थियो र उनको पूरा हेरचाह गरिएको थियो । मुक्ति वाहिनीका एक जवान सिपाही शुएबले मेहरालाई लुंगी र शर्ट लगाएर भारतीय बेसमा पुर्याउने पहल गरेका थिए ।
विङ कमाण्डर एमएल बाला आफ्नो किताब ‘इलेक्ट्रिोनिक वारफेयर अफ द अनटोल्ड स्टोरी अफ १९७१ मा लेख्छन्, ‘मेहरा मुक्ति बाहिनीसँग रहेको खबर भारतीय सेनालाई दिइएको थियो, तर पाकिस्तानीहरूले उनको खोजी सुरु गर्न सक्ने डरले यो व्यापक रूपमा प्रचारित भएन । मेहराको १४ स्क्वाड्रनलाई दुई दिनपछि थाहा भयो कि उद्धार गरिएका पाइलट सायद केडी मेहरा थिए ।’
एमएल बाला लेख्छन्, ‘मेहरालाई एउटा गाउँमा राखिएको थियो जहाँ उनको विमान खसेको थियो । त्यसपछि उनलाई झुपडीबाट बाहिर निकालेर एउटा पोखरीमा पानी मुनि लुकाइयो । उसलाई एक पाइप दिइएको थियो ताकि उनले श्वास फेर्न सकून् । मेहराले एक दिन पुरै पोखरी मुनि पानीमा बिताए । जब अँध्यारो भयो, गाउँलेहरु आए र उनलाई पानीबाट निकाले ।
मेहरालाई खोज्न निस्केका पाकिस्तानी सैनिकहरुले पुरै गाउँ जलाइदिए । तर कुनै पनि गाउँलेले मेहराको बारेमा बताएनन् । पाकिस्तानी सैनिकहरुको अत्याचार सहेर गाउँलेहरुले मेहरालाई पाँच दिनसम्म त्यहाँ सुरक्षित राखे ।
